所谓肿瘤的高危人群，系指患某种肿瘤风险相对增高的人群。如40岁以上的乙肝表面抗原（HbsAg）阳性以及由慢性肝炎史的男性患者为肝癌的高危人群。肺癌的高危对象一般是40岁以上，吸烟指数（即每日吸烟支数*吸烟年龄）>400的男性。胃癌的癌前状态或者癌前病变如胃息肉、胃溃疡、慢性萎缩性胃炎，尤其是伴肠上皮中重度化生和不典型增生，可视为胃癌的高危人群。如家族中（母亲、姐妹）有乳腺癌史的40~60岁的妇女，曾患乳腺增生病或其他良性乳腺肿瘤者；未生育者，月经紊乱、甲状腺机能低下以及曾患宫颈癌者，皆为乳腺癌的高危人群。

男女两性，任何年龄层的人都有可能罹病，在数目上，婴儿、儿童与青少年癌病的发生率较低，中年以后癌病的发生率则随年龄增加而升高，除了年龄因素外，地域、人种、环境、遗传、职业等等，都能使某些癌症特别好发在某些人身上，如白种人因皮肤黑色素较少，对阳光的紫外线缺乏保护作用，过度阳光曝晒的人较其他有色人种易得皮肤癌，又如乳癌是欧美妇女健康的大敌，平均每8人中就有1人在一生中会得乳癌。而日本人、西德、意大利、芬兰等国则以胃癌居多，美国非白人则以子宫颈癌居多。而中国人则好发肝癌、鼻咽癌与食管癌，是其他国家少有的现象。即使是中国人鼻咽癌也常见于广东、福建、台湾等东南沿海省份，食管癌则多见于北方人，这些都是癌症在地区或人种的差异性。

同卵双胞胎之一得癌症，另一人在一年得同样病的可能为1/5，这是因为双胞胎含有相同的遗传特性所致，而一人得乳癌，其近亲或姊妹得乳癌的机会也提高。家中一人已得癌症，则与遗传有密切关系的兄弟、女儿或亲属得癌症的可能性亦大。有时一侧器官罹癌，另一侧或同侧罹患癌病的机会也会增加，有遗传性的癌症，一般都在较年轻时出现，如遗传性乳癌，发生率最高在35~40岁之间，非遗传性乳癌发生率最高在50岁左右。事实上大部分的癌病与遗传无关，而与遗传有关的癌病也并非因遗传而得，目前认为癌症需经两个步骤而起，第一个步骤是细胞核的遗传物质（DNA）自父母带来一个癌病因子，再经过一个后天的或环境因素的激发，癌才会出现，例如日本广岛接受过原子弹爆炸辐射伤害的人，得白血病的机会身高。

有些人因为某些相关因素，得癌病的机会较多，需要提高警觉。如吸烟多的人，得肺癌的机会特别多。终身不孕或晚生育（35岁以后生头胎）的，不以母乳喂哺的妇女，将来得乳癌的机会较高。这些现象暗示怀孕与哺乳的生理作用，就是荷尔蒙的变化，有保护人体免得癌病的作用。爱嚼烟草、槟榔的人好患口腔癌，假牙装配不良，长久摩擦舌边，易得舌癌，肝硬化的人易得肝癌，皮肤灼伤过得瘢痕，或日光，γ线曝露过量的皮肤，或因职业关系，长期接触砷（砒霜）、硝酸盐或其他工业原料都容易得皮肤癌。而台湾将军、布袋、北门一带多见的皮肤癌，亦疑与砷中毒有关。这些现象都表示长时间化学的及物理的刺激会引起癌病。

此外，经常从事石灰、镍化物、煤焦油化合物、铬酸盐或开采放射性矿物的工人，得肺癌的机会增高；长期接触芳香族化合物及苯胺染料，有较多的机会患膀胱癌；从事辐射工作的人，患白血病的机会是别人的9倍。至于病毒引起人类肿瘤虽无直接证据，但间接的证据也存在，如非洲贝氏淋巴肉瘤及台湾的鼻咽癌患者大都感染过EB病毒，而国人特别多见的肝癌也与慢性乙型肝炎脱不了关系。

综上所述，人类癌病的发生，绝大部分起因于环境因素。环境生活中的众多不良因素，长期同时存在，刺激人体细胞，使之变异。所以癌症的形成是多因素的错综复杂交织作用的结果，目前已知化合物、辐射、病毒及遗传等因素都先后在人体找到相当充足引起癌症的证据。面对当前这种发生率高、死亡率亦高、影响人类健康、威胁生命最大的病症，人类惟一对付的法宝就是预防。